Случилось так, что, упав, отец вывихнул ногу, да так серьёзно, что с трудом доковылял домой. Мать пришла в отчаяние – ведь отец был добытчиком в семье, работая в «управе», переписывал какие-то бумаги и тем зарабатывал на жизнь.
Мать пригласила знахарей, которые натирали вывихнутую и распухшую ногу какими-то вонючими снадобьями, даже огнём прижигали. Толку от их колдовства было маловато и отец будущего величайшего певца всех времён и народов долгое время не мог встать с постели.
Именно этот случай заставил родителей покинуть свой деревенский домик и переехать в город – поближе к месту работы отца. Маленькому Феде только исполнилось шесть лет.
Фёдор Шаляпин позже вспоминал, что ему не нравилась шумная и грязная городская жизнь. Ютились все пятеро – два брата, сестра и родители – в маленькой комнатушке. Мать тоже уходила зарабатывать – мыла полы у людей, стирала бельё. С утра до вечера дети сидели, запертые в комнате. Хибарка, вся из дерева, могла сгореть, случись пожар, за считаные минуты. И дети, конечно же, сгорели бы в пламени.