Добрый человек из Ликии

На Рождество во всем мире принято дарить подарки. А знаете ли вы, откуда взялась эта замечательная традиция?
Существует много легенд, но есть одна история, которая уже долгие столетия считается истинной правдой. Многие люди рассказывают её по-разному, а я расскажу вам так.

Однажды, очень-очень давно, когда еще не было ни нас с вами, ни наших родителей, ни даже наших прабабушек и прадедушек, жил в турецкой Ликии один добрый человек. Семья его была известна, трудолюбива и богата, поэтому и сам он ни в чем не нуждался.

На улице, где он жил, было много богатых домов, но однажды случилось несчастье, и соседская семья в одночасье разорилась. Отец этого достойного семейства со страхом глядел на трех дочерей-невест. Девушки она были юные и честные, но мог ли отец мечтать о счастье для них, не имея возможности выдать их достойно замуж? В те далекие времена за каждой невестой давалось приданое, и без него о хорошем муже и мечтать было нельзя.

Как это часто бывает, от обедневшего семейства все отвернулись. Конечно, соседи по-прежнему здоровались при встрече, и даже сочувствовали, но и только. Совсем отчаялся отец девушек, каких только попыток он не предпринимал, чтобы раздобыть денег на приданое и хотя бы одну из дочерей своих сделать счастливой. О себе он вовсе не думал. «Много ли мне надо, старику? — думал он, глядя на сестер.

Время шло, последние запасы истощились, и дом накрыл мрак отчаяния. Соседи уже больше не улыбались при встрече, а спешили скорее прочь, словно безденежье — заразная болезнь. Отец и его дочери совсем обнищали и питались скудно. О каком и приданом могла теперь идти речь? «Спасти бы любимых дочерей от позора, но как? — думал несчастный, с ужасом и болью. — Видно, ничего не поделаешь, чему быть, того не миновать».

Дочери его были очень красивы. Стройные, словно статуэтки, тихие и нежные, как рождающаяся над морем луна. Страшная судьба грозила им в будущем. От этого отчаяние отца становилось лишь сильнее.

Но помните ли вы о том добром человеке, с которого мы начали рассказ? Он видел мучения разорившейся семьи, и хотя сам не имел детей, все-таки хорошо понимал горе отца. Долго думал он, как помочь своим несчастным соседям, придумывал разные способы и даже однажды чуть не решился пойти и прямо вручить соседу деньги. Но это показалось ему неловким, он был слишком скромен по характеру и никогда не решился бы на такой шаг.
Однажды вечером он стоял у окна и смотрел, как зажигаются звезды. И вдруг хорошая идея пришла ему в голову. Не откладывая, положил он деньги в мешок и отправился к дому несчастных соседей. Ловко залез на крышу и под покровом ночи бросил тяжелый мешок в печную трубу. Сделав это, он, никем не замеченый, вернулся домой и лег спать.

Тут я на минуточку прервусь, ведь вы помните, что нет такой истории, которую бы в разных местах рассказывали одинаково. Говорят, что мешочков было по одному на каждую сестру, и что три раза этот добрый человек подбрасывал их соседям, но так ли это важно? Однажды мне рассказывали даже, что на третью ночь отец семейства спрятался и увидел, кто приносит чудесные подарки, и, увидав, упал перед дарителем на колени, в слезах и со словами благодарности. Но и в самом деле — есть ли большая разница, как именно это было? Ведь самое главное вы уже поняли, поэтому я вернусь к тому счастливому утру, когда разорившееся семейство нашло чудесный подарок. Все вместе они пересчитывали золотые монеты и плакали от радости! Позор не коснулся их дома благодаря доброму сердцу неизвестного им человека.

Возможно, — ведь есть разные мнения, помните? — они не знали его имени, и не могли пригласить его на свадьбу, и даже просто поблагодарить спасителя не имели возможности.
Но мы-то с вами знаем, правда? Это был Николай Мирликийский, который с тех пор сделал много добрых дел, и даже сегодня, спустя не одно столетие, помогает людям, пришедшим к нему с мольбой, отчего и зовется Чудотворцем.
А было ли тогда Рождество? Неизвестно, ведь это хоть и чистая правда, но все-таки легенда.