Екатерина Ефимовна, измученная сильной головной болью, приняв спасительную таблетку, провалилась в недолгий сон...
...Снова и снова она шла по лесной тропинке. Справа тянулся берег небольшой речушки, поросший преданными подругами водоёмов — плакучими ивами. Её внимание привлекли детские голоса. Двое мальчишек вели оживлённый разговор о рыбалке. Екатерина подошла ближе. В мальчонке лет семи она узнала своего Серёженьку, а второй, поменьше, был очень похож на младшенького, Гришу...
Катерина очнулась. Она отчётливо понимала, что и лес, и водоём, и мальчики — не существуют реально, здесь на земле. Эту картину ей показывала нарочно её совесть. И каждый раз, видя один и тот же сон, Катерина просыпалась в слезах. С первым мужем Екатерина Ефимовна детей завести не успела — он погиб на фронте. А второй... Второй не хотел иметь детей, ссылаясь на бытовую неустроенность. Оба сына так и не увидели мир. Несостоявшаяся мать повернула голову вправо и, глядя на Смоленскую икону Пресвятой Богородицы в верхнем углу комнаты, стала шептать молитвы. Катя снова прикрыла глаза, и воспоминания в один миг перенесли её в Москву начала 30-х годов минувшего столетия. Молодой девушкой она приехала строить Московское метро. Ей повезло тогда с жильём, которое долго искать не пришлось. Напарница Нина была местной, и за небольшую плату взяла Катерину постоялицей в пустовавшую комнату. Для деревенской девушки началась новая интересная жизнь...
...Екатерина, открыв глаза, опять взглянула на икону.
Тот день ей хорошо запомнился. Был апрельский субботник. Поработав на стройке, Катя и Нина решили продолжить уборку дома. Наведя порядок в комнатах, они поднялись на чердак. Там впервые Екатерина и увидела эту икону. Запылившаяся, в сетке из паутины, она валялась среди чердачного мусора. Девушка взяла её в руки. Стерев пыль с оклада, она прочла надпись: «Одигитрия. Смоленская». Нина, разгребая мусор, обернулась к подруге:
— Да этот хлам надо спалить! Брось ты её.
Катюша вспомнила, как бережно относилась мать к иконе Богородицы в их деревенском доме, как во время пожара в деревне, охватившего несколько дворов, их избёнка осталась целой.
— Нина! Не сжигай икону, разреши мне взять её в комнату, — попросила подругу Катя.
Нина, пожав плечами, не стала возражать. С тех пор Екатерина с образом не расставалась...
...В комнату вошёл племянник Андрей. Как обычно, поправил постель, покормил тётушку и присел на край кровати, чтобы немного поболтать со старушкой, которой очень хотелось общения. Екатерина Ефимовна вдруг обратилась к Андрею с неожиданной просьбой: после её смерти не выбрасывать икону, а отнести в храм. Андрей удивился и пообещал, что икону заберёт к себе домой. Тёте Кате не верилось, что племяннику нужна икона, поэтому она ещё раз повторила просьбу.
Дни тянулись. Екатерина Ефимовна то проваливалась в сон, в котором снова и снова видела своих нерождённых детей, то уносилась мыслями в прошлое. О тяжком грехе молодости она не раз говорила племяннику. Видно, совесть не давала покоя душе. Был приглашён батюшка, которому Катерина покаялась. Вскоре она успокоилась.
Августовским утром Екатерина Ефимовна неожиданно для всех поднялась с кровати. Причесалась, умылась и сама пришла на кухню к завтраку. Она с большим аппетитом съела кашу, выпила полную чашку чая, словно ей предстоял сложный напряжённый день, и, довольная, вернулась в свою комнату. В полдень раба Божья Екатерина отошла в мир иной.
Когда покойную отпевали, то обратили внимание на дату смерти: 10 августа — день празднования Смоленской иконы Пресвятой Богородицы, именуемой «Одигитрия».
