«Неправильный» старец

Поселился как-то в Скиту один египтянин. Встав на путь монашеской жизни, он хотел учиться у самого строгого подвижника, которого можно найти во всей пустыне.
— Тогда тебе нужно к авве Римлянину, — сказал настоятель, выслушав просьбу египтянина. — Этот старец живет в отдельной келье за стенами нашего монастыря, ступай-ка ты к нему.
Египтянин пришел в келью аввы Римлянина и был ужасно разочарован. Он думал встретить босого, изможденного старца в рваном рубище, а увидел человека в чистой одежде, и к тому же обутого в сандалии.
«Должно быть, настоятель посмеялся надо мной, — подумал египтянин. — Сразу видно, что это — неправильный старец, потому-то его и поселили за стенами монастыря».

Но так как уже стемнело, египтянину все же пришлось остаться ночевать у аввы Римлянина. Оказалось, что у старца даже был свой чернокожий слуга, который принес им на ужин вареных овощей и немного вина, а постели застелил теплыми рогожами.
— Помолись обо мне, отче, — сказал рано утром авве египтянин и чуть ли не бегом отправился обратно в монастырь.
Но авва Римлянин, умеющий читать в душах людей, послал вслед за гостем своего раба, чтобы тот вернул его с полпути.
— Разве я что-то забыл у тебя? — с досадой спросил египтянин, снова переступая порог кельи.
— Ты просил, чтобы я за тебя молился, но ничего не сказал о себе, — промолвил авва Римлянин. — Скажи, брат, из какого города ты пришел в монастырь?
— Я не городской житель, всю свою жизнь прожил в деревне, работал сторожем на поле, — без особой охоты ответил египтянин.
— Это благое дело, — кивнул авва Римлянин. — А я, смиренный, прибыл в пустыню из великого города Рима, где был вельможей при царском дворе. Послушай, но где же ты спал, когда сторожил поле? Какая у тебя была постель?

— Какая постель в поле? — пожал плечами египтянин. — Я всю жизнь спал на земле под деревом. Что и говорить, в монастырской келье мне куда лучше.
— Вот как! Скажи, а какая в поле у тебя была пища, и какое ты пил вино?
— Да какое там вино, — вздохнул египтянин. — Почти каждый день я ел сухой хлеб с солью и пил воду. Лишь в монастыре я впервые распробовал вкус многих овощей.
— А была ли в твоей деревне баня, где ты мог бы мыться? — продолжал допытываться старец.
— Нет, отче, я жил в бедном селе, где не было ни одной бани, мы все купались в реке. Но зачем ты меня об этом спрашиваешь?
— А у меня когда-то было множество драгоценных одеяний, — помолчав, сказал авва Римлянин. — Вместо них я теперь ношу это одно простое платье. В прежнее время в моем доме ежедневно устраивались пиры, и много золота тратилось на изысканные кушания. Теперь же Бог дает мне немного овощей и малую чашу вина. Вместо бассейнов и бань с благовониями, я лью на свои ноги немного воды, и по немощи своей ношу сандалии, а вместо музыки и песен прочитываю на ночь двенадцать псалмов. Когда-то у меня были кровати с пуховыми покрывалами, а теперь вместо них Бог дал мне вот эту рогожку. Прошу тебя, брат, не осуждай меня за мою жизнь! Когда двадцать лет назад я пришел из Рима и поселился в пустыне рядом с церковью, настоятель монастыря сам приставил ко мне раба и велел каждый день присылать пищу из монастырской трапезной, узнав, как я жил прежде…
Услышав это, египтянин воскликнул:
— Прости меня, авва, за то, что я согрешил против тебя в своих мыслях. Как же я сразу не понял? От сильной нужды пришел я в монастырь, и здесь имею многое из того, чего не имел в прежней жизни. Ты же от великого богатства добровольно выбрал бедность и лишения. Воистину, на такое способен только святой человек!
С этого дня египтянин стал учеником аввы Римлянина и ни разу не усомнился, что его наставник был величайшим подвижником.