— Какой у меня сочный листочек, — причмокивала пухлыми губками гусеничка на большом кочане капусты.
— А у меня — самый сладкий, — жмурилась от удовольствия вторая.
— Зато у меня — самый хрустящий, — хвасталась, работая челюстями, третья.
А четвертая гусеничка, самая маленькая, уже давно перестала завтракать и восхищенно наблюдала за летающими птицами.
— Почему не ешь? — спросила её одна из гусениц. — Кочанчик такой вкусненький, а она в небо уставилась! Только время зря теряешь. Чего ты в этом небе не видела?
— Спасибо, сестрица, я уже поела, — ответила маленькая гусеничка, — больше не хочу. Я любуюсь птицами в небесах. Ах, как бы мне хотелось иметь такие же крылья! Я бы всё время летала, летала, не переставая. Какое это счастье — целый день летать! Порхать между облаков и видеть всё далеко-далеко вокруг!
— Эка радость — летать! — засмеялась другая гусеница. Пока ты будешь летать, другие всю капусту сожрут. Еда — вот высшая радость в жизни. Иметь много-много капусты — вот настоящее счастье! Ладно, что-то я совсем заболталась, так и отощать можно. — И гусеница с удвоенным аппетитом продолжила уничтожать свой капустный лист.
— Как жаль, что вы меня не понимаете! — загрустила маленькая гусеничка. Но, может быть, вы тоже захотите полюбоваться небом, когда будете сыты?
— Ха-ха-ха! — рассмеялись все гусеницы сразу. — Мы никогда не будем сыты! Это просто невозможно. Мы так устроены, что постоянно хотим есть, это ведь наша главная цель в жизни! И тебе советуем не забывать о ней. Ты же все-таки гусеница, а не какая-то там легкомысленная птичка или бабочка. Ешь давай и не говори глупости!
Маленькая гусеничка послушалась и вместе со всеми еще немного погрызла капусту. А потом опять стала смотреть в небо. И тут она увидела, как к ним сверху приближается стайка птичек.
— Берегитесь, — закричала гусеничка и от страха заползла под капустный лист. Но ее сестрицы так были увлечены едой, что и не заметили опасности. Промелькнула птичка, которая унесла в клюве одну гусеницу. А уже через несколько мгновений все гусеницы стали добычей пролетавших скворцов. И только маленькая гусеничка, которая успела вовремя спрятаться, осталась цела и невредима.
Когда птицы были уже далеко, она осторожно выбралась из укрытия, огляделась и горько расплакалась:
— Это все из-за меня! Почему я не увидела их раньше! Я бы предупредила всех заранее, и мои бедные сестры были бы сейчас живы. А теперь я осталась совсем одна...
Гусеничке стало очень одиноко и тоскливо... И она решила уйти с этого места, где всё напоминало о случившейся беде. Долго-долго ползла она, перебирая своими маленькими ножками, пока не встретилось ей на пути огромное дерево. Обрадовалась гусеничка и захотела вскарабкаться на дерево как можно выше, чтобы увидеть, наконец, мир с высоты птичьего полета. Очень тяжело ей было взбираться вверх по неровному, сморщенному стволу, но гусеница не сдавалась. И только когда солнышко легло спать, и стало уже совсем темно, она решила немного отдохнуть. Малышка ведь очень устала.
Гусеничка соткала шелковую подушечку себе под голову и обвязалась шелковистым пояском, чтобы не упасть с дерева во время сна, закрыла глазки и уснула. Спала малышка много-много дней и поэтому не знала, какие чудесные превращения с нею происходят. На следующий день у гусеницы вдруг лопнула и сползла вниз кожа, а под нею оказалась маленькая куколка. Но не такая куколка в платьице и с бантиками, какая есть у тебя, малыш. А совсем другая, похожая на короткий зеленоватый сучок с бугорком на спине. Примерно через две недели створки этой куколки лопнули, и из её оболочки вылезла наша бывшая гусеничка, превратившаяся в красивую белую бабочку — капустницу.
Бабочка расправила крылышки, обсушила их под ласковым летним солнышком и полетела! Она радостно порхала над травою и цветами, любуясь всем, что только могла видеть с такой высоты. Какой, оказывается, это мир огромный, удивительный и прекрасный! Капустница с восхищением глядела на бескрайние, до самого горизонта, поля и леса, голубые реки и озёра, в которых отражались причудливые белые облака, на луг, который благоухал и пестрел внизу чудесными цветами. Бабочка была очень счастлива, наконец-то её мечта сбылась!
