С первых же строк своих Тетрадей Хайдеггер отгораживается от личностно-экзистенциальной линии в философии и заявляет о себе как о представителе "фундаментальной онтологии" в специфически хайдеггеровском ее понимании. Вопросы о существе бытия, сущего и человека он связывает воедино.
Хотя дальнейшее вопрошание все-таки исходит от человека. Но что такое человек? Для начала Хайдеггер заявляет: "Человек обязан прийти к самому себе"/Черные тетради. М., 2016, стр. 11/. Этим заявлением немецкий мыслитель говорит, что все прежние определения человека, и прежде всего субъективистские, не подходят для прояснения его действительной онтологической глубины.
Человек должен прийти к себе, потому что он утратил себя, растворившись в "жалких копиях и засушенных невнятных образцах". В чем же заключается его подлинная самость (Selbst)? Не зависит ли она от первичного выбора? Речь идет о выборе в подлинном смысле слова. Пока он не сделан, человек ищет себя в рефлексии, коммуникации или поклонении идолам.