Трудится лесной народ. Все звери, птицы большие и малые заняты делом. Жучки, паучки и те в работе. Кто запасается на зиму кормом, кто норки чинит, а кто и новые строит. Лето в разгаре, но скоро тихим шагом в лес войдет осень, а вместе с ней и ненастная погода. А там не далеко и до зимы. Поэтому зверьки работают без устали. Шумно в лесу. То ёжики в траве зашуршат: они грибы да ягоды собирают на зиму. То с орешника веточка упадет. Там белочки — трудяги прыгают, снуют, орешки на зиму прячут. То у молодого дуба шум стоит жужжащий. Это, пчёлы последний нектар собрали, тоже к холодам готовятся.
Вот решил и волк делом заняться. Починить своё жилище. Так ему захотелось на мягкой подстилке полежать! Бока-то у него ноют, да болят от прежних похождений с лисой Огнушкой — хитрой подружкой. Помнят его лапы капканы острые, а бока палки свежих веток берёзовых, да лап еловых для себя наломать, ими логово выстелить. Но больно по лесу ходить, не то что лапы еловые обрывать. Измучился бедный волк, из последних сил выбился. Сел под молодым дубком и думает:
— Схожу я к Огнушке — подружке. Не откажет она мне в помощи. Вдвоем сподручнее. Было время, и я ей помогал.
Как подумал, так и сделал. Поковылял на больных лапах к лисе. Шёл он охал, да кряхтел, вдруг её и встретил. Только хитрая лиса увидела волка и незаметно свернуть с тропки захотела, но не успела, окликнул её волк:
— Ох, Огнушка-подрушка, спешишь куда? А я к тебе со своей бедой иду, ковыляю. Было время, выручал я тебя. По твоей просьбе за курами бегал, за них и бока мне намяли. А теперь хочу тебя о помощи попросить. А то совсем я расхворался. Холода скоро наступят, мне бы веточек берёзовых и еловых лап натаскать из лесу.
— Ах, волк, какой ты невнимательный! Не успел встретить, сразу с просьбой обращаешься. Нет, чтобы спросить, как ты поживаешь подруга? Не болеешь ли?
— Прости меня. Вот уж правду говорят, за своей бедой чужой не видно. Как ты живешь, Огнушка — подружка?
— Ох, и плохо живу я! Очень плохо! — застонала плутовка, — я такая больная, такая больная, всё у меня болит! И всё по твоей вине Проша! Ты от охотников отбивался? Себя защищал? А обо мне забыл! Ох, как я настрадалась! И детишки меня били, и мужики за мной гнались, и собаками травили!
— А то и, правда, — подумал глупый волк, — я себя защищал, а за лису и забыл.
А хитрая Огнушка продолжала плакать, да причитать:
— Забыл подружку, Проша, бросил в беде! Вот я и думаю, раз по твоей вине меня мужики побили, так выходит, помочь ты мне должен.
Жалко стало волку свою подругу. Не догадался, что это опять хитрость Огнушка придумала. А та, не унимается, всё охает, да причитает:
— Сил у меня нет, норку к зиме готовить. Вот ты и наломай мне веточек берёзовых, да мягких лап еловых, да мха сухого тёплого побольше. Чтобы зимой моя норка тёплая, да удобная была.
Что делать? Из последних сил работал волк, но сделал лисе жилище так, чтобы Огнуша довольна осталась его работой. О своём логове уже и не думал. Сил не было. И не ведомо ему было, что хитрая плутовка побежала к подружкам своим рассказывать, как глупого волка обманула. Еле брёл Проша в своё логово. Повстречал Косолапыча. Медведь старый, да учёный уже лисой хитрой.
— Опять тебя Огнушка вокруг своего хвоста обвела. Придумала, что больна, да к подружкам своим отправилась хвастаться. Всё не нагуляется, не думает, что зима скоро. Всё ищет, кто за неё работать будет. Обидно волку стало. Он лисе помогал, думал и она когда ему будет трудно, поможет. Да плохо знал он подружку свою. Не знал Проша — кто хитростью живет, тот добром на добро отвечать не будет.
А лиса нагулялось, по лесу набегалась, да так что и подружкам уж надоела! Сколько можно гулять, да бездельничать? Не поработаешь, не поешь. Проголодалась Огнушка. Решила в курятник забраться, да в капкан чуть не попала. Убежать успела, но лапу поранила. Еле брела по лесу, слёзы роняла. Подошла к волчьей норе, и просить стала Прошу:
— Будь другом, уважь подругу. Помоги, пожалуйста! У меня лапка болит, а кушать очень хочется!
Только не поверил ей волк. Подумал, что опять лиса хитрит и обманывает. Так и ушла Огнушка ни с чем. И только веточки на сосне зашуршали — это сорока Белобока, болтушка лесная, прилетела и затрещала:
— Поделом тебе, хитрая, не любишь помогать другим — сама помощи не жди!
