Певец Природы: писатель, художник, учёный
(из предисловия «Прерий Арктики» — книги, изданной в Киеве к 100-летию арктического путешествия Э. Сетон-Томпсона)
Эрнест Сетон-Томпсон известен всему миру как писатель-натуралист и художник. Его книги пропитаны любовью к природе, они многим людям помогли сформироваться, сохранив чистое и бережное отношение к окружающим нас повсюду животным и растениям.
Меньше знают Сетон-Томпсона как путешественника и учёного — ведь он не заканчивал университетов и не защищал диссертаций. И всё же, именно его следует признать одним из основоположников натуралистической экологии. Именно им (и ещё Ж.-А.Фабром) привлечено внимание к детальному изучению поведения животных. Позже эта зоологическая наука получила название этологии. Основным научным трудом Сетон-Томпсона является многотомная «Жизнь диких зверей».
Сетон-Томпсон оставил после себя не только книги — но и последователей, учеников — например, известного учёного А.Формозова (1899-1973), который, будучи 23-х-летним студентом, послал писателю свою первую книгу с авторскими рисунками и получил ответ: «Большое будущее принадлежит тому, кто умеет видеть и выражать увиденное в рисунках ли, на страницах книг... Надеюсь, что Вы продолжите Вашу работу...»
Сетон-Томпсон, родившись в Англии (14 августа 1860 года), прожил долгую жизнь, и почти вся его жизнь прошла в лесах и прериях Северной Америки, подобно жизни Зверобоя из бессмертных произведений Фенимора Купера. С детства влюблённому в неё Природа раскрывала свои секреты и дарила темы для творчества. Эрнест особенно любил и знал птиц.
Однако родители мальчика равнодушно относились к его увлечению. В многодетной и почти бедной семье воспитание было достаточно суровое. Например, деньги на книги и многое другое, считавшееся излишним, родителями не выделялись.
Жизнь юноши начиналась непросто, но упорный труд всегда приносит результат — и часто приносит успех.
Эрнест стал художником, к нему пришла известность. Он рисовал птиц и диких зверей, будучи убеждённым в своём призвании — рисовать. Однако настоящую славу ему принесли книги — впервые рассказы о животных были написаны столь правдиво и ярко, с точным и глубоким знанием их поведения и образа жизни.
Книги Сетона-Томпсона издавались и переиздавались сотни раз. Наиболее известные из них — «Домино», «Рассказы о животных», «Рольф в лесах», «Животные-герои», «Моя жизнь». «Я знал мучения жажды и решил вырыть колодец, чтобы из него могли пить другие» — эти мудрые слова известный писатель и натуралист предпослал своей книге «Маленькие дикари», где рассказывается о приключениях двух мальчиков в канадских лесах, о самом важном из жизни дикой природы и коренных обитателей лесной глуши — индейцев.
Современники были удивлены, открывая для себя целый мир, подаренный мистером Томпсоном. Оказалось, что в одном человеке удивительным образом сочетаются таланты художника и писателя! И ещё — учёного. Это, на самом деле, редкий дар.
Сетон-Томпсон всегда жил природой. И томился, если подолгу вынужден был жить в городах. Большие города Америки его попросту угнетали. Поэтому он много путешествовал.
В детстве он мечтал увидеть стада бизонов, бродивших в прериях... Увы, мечты оставались мечтами — дикая природа в Северной Америке почти повсеместно отступала под натиском так называемой цивилизации, бизоны и многие другие животные становились редкими или истреблялись вовсе.
Но всё же, когда ему уже исполнилось 47 лет, писателю и художнику удалось осуществить давнюю мечту — увидеть стада (пусть и малочисленные) лесных бизонов, северных оленей карибу, многочисленные стаи птиц...
Рассказы об индейцах, с которыми приходилось общаться во время путешествия, пронизанные своеобразным юмором и тревогой за будущее коренных американцев, полны уважения к индейцам, живущим в тяжёлых условиях канадского Севера.
Сетон пишет об исключительной честности этих людей, щедрости — по отношению друг к другу. К белым отношение иное. Индейцы видят в пришельцах из Европы — пришельцах с Востока — должников. Ведь белые отобрали у них почти всё. И главное — землю, которая кормила их охотой. Писатель видел, что так называемая цивилизация означала для коренных жителей Америки болезни, падение нравов, нищету. Исчезают мудрые обычаи, молодёжь забывает свою историю.
Сетон-Томпсон правильно оценивал опасность повальной американизации всех сторон жизни, разрушающей снаружи — и, что ещё хуже, изнутри. Предсказывая, подобно О. Стэплдону, агрессивную американизацию Европы и остального мира, Сетон-Томпсон предупреждал: «Берегитесь, европейцы! Через сотню лет вы будете американизированы!..»
Похоже, писатель оказался прав — и в отношении социума, и в отношении «окружающей его среды» — многострадальной Природы...
Книги, которые подарил человечеству великий Эрнест Сетон-Томпсон, привили искреннюю любовь к Природе — вероятно, идеальному Творению! — миллионам, десяткам миллионов людей, помогали и помогают сегодня формированию экологического мышления, столь необходимого для решения одной из важнейших проблем современности — охраны окружающей среды.