Лесные приключения малютки Тортоеда. Глава седьмая

Глава седьмая
Как малютка Тортоед искал дорогу домой

Малютка Тортоед шёл по тропинке, когда под ним вдруг закачалась земля.

«Неужели землетрясение! Прощайте, добрые звери и птицы! – только и успел он подумать, проваливаясь в яму. – Прощайте мои любимые торты – бисквитные, песочные, слоеные, шоколадные, фруктовые, ореховые и медовые, которые я так и не успел попробовать за свою коротенькую жизнь».

К счастью, яма оказалась не слишком глубокой, но почему-то очень уж темной.

– С приземлением, инопланетянин, – услышал вдруг малютка чей-то глухой старческий голос.

– Я вовсе не инопланетянин, – возразил он осторожно. – Наверное, мы просто незнакомы, потому что я недавно живу в лесу.
– Всё равно: иноземлянин, – отозвался голос из темноты. – Ведь ты живёшь по одну сторону земли – на поверхности, а я – по другую, под землей. Ты, случайно, не слепой, поверхностный земной обитатель? Иначе как тебя угораздило угодить в мою нору?

– Надеюсь, не слепой, – сказал малютка, вглядываясь в кромешную темноту и безуспешно пытаясь рассмотреть собеседника. – Но сейчас почему-то ничего не вижу. Хотя только что наверху собирал землянику.

– Только что… – задумчиво повторил невидимка, – Время – относительно. Откуда ты можешь знать, что было – только что, а что – десять лет назад? Вдруг тебе просто-напросто приснилась твоя земляничная поляна, а на самом деле ты давным-давно живешь под землей?
– Зачем вы меня путаете? – удивился малютка. – Я только что видел красные ягоды, зёленую травку, синее небо! Ой, смотрите, у меня до сих пор в ладошке земляничка зажата. Показать, чтобы вы мне поверили?

– Не надо мне ничего показывать, – недовольно проворчал таинственный собеседник. – Это ничего не прибавит к моему жизненному опыту. На самом деле, мне искренно жаль, что ты – не слепой. Мне не нужны в учениках верхогляды, которые не умеют видеть свет в темноте.

– А вы сами умеете? Извините, но кто вы такой? – спросил малютка. – Что-то мне вас совсем не видно.

– Не думаю, что тебе о чём-то скажет моё имя. Впрочем, ты можешь попробовать его отгадать. Многие известные философы носили короткие имена из четырех букв. Например, Кант. Две буквы у нас с ним похожи – первая и последняя. Но если рассмотреть мое научное имя – Кронт, мы обнаружим поразительное сходство сразу в трёх буквах, но при этом некоторое несовпадение в их общем количестве.

– Я всё понял: вы – Крот! – догадался малютка. – К сожалению, я не слишком много знаю о кротах. Только то, что вы живете под землёй, а на свету ничего не видите.

– Потрясающее невежество: всё с точностью до наоборот! – возмутился Крот. – Это вы, поверхностные зверушки, ничего не видите на глубине. Теперь и я догадался: ты и есть то странное существо, о котором мне рассказывала троюродная сестрица Мышь. Как там тебя зовет? Торто… крото… корто… В общем, ты похож на жука-короеда или на кого-то из других, кто с утра до вечера только и заботятся о своём пропитании.

– Ошибаетесь. Я совсем не похож на жука, – ответил малютка. – Если бы вы меня видели, так бы не говорили.

– Я отлично тебя вижу – только под своим углом зрения, – заметил Крот. – Но никак не могу определить, подходишь ли ты мне в ученики. С одной стороны, приземлился ты довольно удачно: засыпал за собой вход в нору и теперь без моей помощи не сумеешь выбраться наружу. Но слишком уж ты привязан к своим глупым красным ягодкам. Прощай, однодневный, жучок!

– Куда? Как – прощайте? Ведь я у вас в гостях, и с вашей стороны невежливо бросать меня в норе одного, – закричал малютка Тортоед, хватаясь в темноте за что-то мягкое и гладкое на ощупь. – Сначала покажите, где отсюда выход?

– Все мы – в гостях у жизни, – начал своё новое рассуждение Крот, но вдруг громко вскрикнул: – Ты чего в меня так вцепился? Шубу порвёшь! Ой, мне же щекотно. Хо-хо…Мне нельзя так беспечно смеяться. Хе-хе-хе!

– Не отпущу, пока не покажете выход из норы, – твёрдо сказал малютка Тортоед.

Крот вдруг перестал вырываться.

– Вообще-то, выход где-то есть, – сказал он. – Но найти его даже мне не просто. Моя нора представляет собой огромный лабиринт с сотней подземных ходов. Когда я его строил, то сначала думал так, затем – эдак, и вскоре сам запутался в своих выводах. Если хочешь – попробуем вместе его отыскать.

– Я готов! – ни секунды не раздумывая, согласился малютка.

– Ты сделал первый шаг, иноземлянин, – заметил Крот. – Могу тебя обрадовать: лабиринт заканчивается самой высокой точкой над уровнем леса, откуда тебе откроются просторы. Главное, не останавливайся, и по пути все время задавай себе неожиданные вопросы – тогда у тебя получится.

– Вот это да! Может быть, я с горы увижу город? И узнаю, в какую мне сторону идти? – обрадовался малютка.

– И города, и горы, и моря, и океа-аны…

Последнее слово донеслось уже откуда-то издалека, гулким эхом, и малютка без промедления вслед за Кротом втиснулся в какую-то дыру.

Теперь он ни о чем больше не мог думать, кроме выхода на свет, но при этом то и дело в темноте натыкался лбом на земляные стены и преграды из твёрдых корней. Вскоре малютка отстал от Крота и понял, что угодил в подземную ловушку. Сначала он испытал острое чувство несправедливости, обиды, отчаяния, затем – жалость к своей загубленной жизни, равнодушие, а потом уже и вообще ничего.
Земля на зубах напоминала горький какао-порошок, в который почему-то забыли добавить сахара.

«А что, если вся наша земля – это огромный торт? – вдруг пришел в голову малютке Тортоеду совершенно неожиданный вопрос. – А я как раз нахожусь в самой-самой начинке? Зачем же мне тогда куда-то бежать, если для нас, тороедусов-нормалиусов, наверное, это и есть счастье?»

Но как только он об этом подумал, за поворотом вдруг забрезжила полоска света. Малютка сделал ещё один рывок, и заметил над головой круглую дыру, откуда был виден кусочек голубого неба и доносился слабый аромат цветов.

Глобальная философская мысль мгновенно выветрилась у малютки Тортоеда из головы, как будто её никогда и в помине не было.
Услышав за спиной знакомое кряхтение, малютка напряг последние силы и выскочил из лабиринта наружу.

– И что ты там видишь с вершины горы? – поинтересовался Крот. – Бушующий мировой океан?

– Я снова стою на своём пеньке, – с удивлением узнал знакомые места малютка. – Только почему мы так долго до него добирались? Ведь яма была всего в трех шагах?

– Пространство – ничто, – донеслось из-под земли. – Пожалуй, малыш, я все же возьму тебя в ученики. Никогда бы не подумал, что ты сможешь самостоятельно найти выход.

– Спасибо большое, я лучше в школе буду хорошо учиться, – вежливо отказался малютка Тортоед. – Мне сначала нужно друга найти.
Так малютка Тортоед всего за один урок заметно поумнел.