Алексей Антипович Потехин родился в Кинешме Костромской губернии (ныне Ивановская область) 1(14) июля 1829 года в старинной дворянской семье, весьма многочисленной и богато наделенной талантами. В метрических книгах Кинешемской Благовещенской церкви за 1829 г. значится актовая запись № 8:
«1 июля у Кинешемского уездного казначея титулярного советника Антипы Макарова Потехина от жены его Анфисы Алексеевой родился сын Алексей. Крещен десятого. Восприемники: содержатель питейного кинешемского откупа, дворянин, титулярный советник Николай Степанов Карцев и помещичья жена, дворянка Варвара Николаева Яковлева».
Дед А.А.Потехина – Макар Федорович Потехин, подканцелярист воеводской канцелярии, имел троих сыновей: Антип, Прокопий (коллежский асессор и кавалер, Кинешемский уездный стряпчий) и Борис (титулярный советник).
Отец писателя, Антип Макарович Потехин 1782 года рождения, являлся кавалером орденов Св. Станислава 3 степени (1837г.) и Св. Владимира 4 степени (1838г.), жил в Кинешме, владел имением в д. Долгово Кинешемского уезда; служил Кинешемским уездным казначеем и коллежским асессором; имел 11 детей. Петр (старший сын, г.р. не известен) – был лекарем; Алексей, 1829 г.р.; Владимир, 1831 г.р. и Константин, 1832 г.р. – обучались в Императорском Московском Университете; Николай, 1834 г.р.– писатель-драматург, актер, режиссер, антрепренер, театральный критик; Леонид, 1837 г.р. и Павел, 1839 г.р., как и Николай, обучались в Костромской губернской гимназии (Павел стал адвокатом); Анатолий, 1847 г.р. (стал врачом); Людмила, 1825 г.р.; Надежда, 1833 г.р.; Софья, 1841 г.р.
Потехин Макар Федорович братья - Федор и Степан
Антип Макарович Прокопий Макарович Борис Макарович
1782 г.р.
Коллеж.асесстор, ковалер,
кинешемский уездный казначей (жена – Анфиса Алексеевна) 11 детей
Петр Алексей Владим. Констан. Николай Леонид Павел Анатолий Людмила Надежда Софья
Антипович 1834 г.р.
1829 г.р. (жена – Марья Петровна Кондратьева)
Леонид Валерий Николай Павел Раиса Ангелина
(Изучением генеалогии рода Потехиных занимался Костромской краевед А.А.Григоров.)
Учеба в гимназии и лицее. Учителя и наставники.
Учился А.А. Потехин в Костромской гимназии, где его наставником стал удивительный человек, преподаватель русской истории, словесности и географии Пермяков. Пермяков был пламенным поклонником Белинского, прочих светил литературы 40-х годов, энтузиастом своего дела. Пользовался большим уважением у своих учеников и оказывал огромное влияние на их становление, кругозор, вкусы. Здесь же Алексей сблизился с С.В. Максимовым, будущим автором таких уникальных книг, как «Лесная глушь», «Бродячая Русь», «Сибирь и каторга». Потехин, будучи старше, руководил чтением Максимова, снабжал его книгами.
В 1846 году А. Потехин стал студентом Ярославского Демидовского лицея, где на должности и.о. профессора камеральных наук состоял Константин Дмитриевич Ушинский. Многое во взгляде А. Потехина на русского человека, его природу сложилось под влиянием К. Ушинского. Идеи Ушинского, как добрые семена, падали на подготовленную почву детской и юношеской любви к родному волжскому краю. Общение молодого профессора со своими учениками не ограничивалось лекциями. Педагог вовлекает студентов в научную деятельность. За 1847–1848 учебный год Совет лицея присуждает две золотые медали за студенческие работы, выполненные под руководством Ушинского. Одним из медалистов становится А. Потехин. Под руководством молодого профессора им были выполнены две обстоятельные научные работы: «Образование присутственных мест при Петре Великом» (отмечена золотой медалью) и «Опека и попечительство».
В своих газетных статьях 1848 года Ушинский описывает озерную и болотную Волгу («Ярославские губернские ведомости»). А позднее в учебной книге «Детский мир. Хрестоматия» Ушинский публикует очерк «Путешествие по Волге», где рассказывает юному читателю о том, какую роль играет великая река в жизни России и русского народа.
А. Потехин прочно усвоил главный урок своего учителя – изучать, исследовать родной край, описывать его, поскольку в русской литературе мало «путешествий», а читающая публика не знает не только окраин своей огромной Родины, но и русской равнины. Поэтому еще со студенческой скамьи Алексей Антипович начал знакомство с родным краем, избороздив пешком всю Костромскую губернию.
Со своим краем А. Потехин был связан в большей степени, чем А.Н. Островский. Живя подолгу в своем небогатом имении «Орехово», писатель сроднился со своими родными местами, из-под его пера вылилось немало произведений, посвященных жизни края. В лучших больших произведениях Потехина мы находим немало бытовых подробностей из прошлого нашего края: им описаны и Тезинские, и Бонячкинские фабрики, село Старая Вичуга и самые разнообразные Кинешемские и Юрьевецкие деревни, усадьбы и погосты.
