Писатель, журналист Юлиан Семенович Семенов (настоящая фамилия Ляндрес) родился 8 октября 1931 года в Москве.
Его отец Семен Александрович Ляндрес был известным журналистом, мать — Галина Николаевна — учительницей истории.
В 1953 году Юлиан Семенов окончил Институт востоковедения, затем занимался научной работой в Московском государственном университете им. М. В. Ломоносова, преподавал язык пушту (помимо восточных языков пушту и дари, он владел также несколькими европейскими языками) и одновременно учился там же на историческом факультете.
С 1955 года начал пробовать себя в журналистике: печатался в «Огоньке», «Правде», «Литературной газете», «Комсомольской правде».
Некоторое время работал в качестве переводчика в Кабуле (Афганистан).
