Покровитель

Звёзды загораются лишь однажды и долго дарят свой свет, струящийся в бесконечность.
Он долго смотрел на бледную точку в ночном небе и ему казалось, что эта точка — его маленькая, мерцающая жизнь, раздающая свой тонкий, еле уловимый свет. Он улыбнулся, ведь даже его имя Зерах означало «сияние»...

Каменистый обрыв, на краю которого сидел статный пожилой мужчина, находился на окраине небольшого южного городка, утопающего в зелени садов и множества соцветий экзотических цветов. Ночная прохлада царственно вытесняла дневную жару, как будто спорила с вечным зноем — кто в этом мире хозяин... А хозяином в том жарком городе считался богатый торговец Алон, тучный, небольшого роста мужчина средних лет. Алон держал в страхе весь город, и каждый житель почитал Алона за своего спасителя, хранителя, учителя и благодетеля. Лишь только старик Зерах, простой горшечник, неизвестно откуда появившийся десять лет назад и поселившийся на окраине этого города, не припадал к ногам торговца Алона и всегда держался особняком от шумной городской суеты. Была у мудрого старца дочь Далия, высокая стройная длинноволосая красавица. Воспитанная в послушании своему отцу, Далия никогда не искала мирской славы и не кичилась своей красотой, но была всегда рассудительна и скромна. Горожане не взлюбили старика и его дочку за их небывалую дерзость и независимость. По городу то и дело ползли слухи и разные небылицы, а острые языки, точно змеи, нашёптывали злые наветы властителю города Алону.

Наконец, терпение богатого торговца лопнуло, и Алон решил задать урок непокорному Зераху. Послал он гонца в старый, обветшалый дом старика, с повелением прийти в полдень на главную площадь города и привести с собой свою красавицу дочь.

Ровно в полдень любопытная толпа уже нетерпеливо поглядывала в сторону дороги, по которой неторопливо шёл старик. В толпе послышались возмущённые возгласы, ведь старик шёл один.

В центре площади, в большом, покрытом шелками шатре, величественно восседал Алон. Вокруг него суетились слуги, они то и дело предлагали своему хозяину напитки, сладости и фрукты.

— Где твоя дочь? — гневно крикнул Алон, не дожидаясь, когда старик дойдёт до богатого шатра.

Старик молча шёл, опустив глаза, не обращая внимание на возмущённые возгласы подобострастных горожан. Когда Зерах поравнялся с шатром, Алон нетерпеливо замахал слугам, чтобы они шли прочь.

— Я пришёл к тебе, Алон, чтобы узнать — что ты хочешь? — тихим голосом начал старик.

— Я требую лишь одного — твоя дочь должна стать моей женой! — Алон злобно сверлил взглядом своего собеседника.

— Ты можешь забрать у меня всё, что пожелаешь, но дочь — никогда. — ответил старик и, не дожидаясь ответа, повернулся, чтобы уйти.

— Как ты смеешь перечить мне, жалкий старикашка! — Алон бросил в старика огрызок груши, и довольный, расхохотался. — Запомни — твоя Далия станет моей!

Старик уходил, не обращая никакого внимания на шум толпы и хохот богача.

Надо сказать, что Зерах был одним из тех мастеров своего дела, которые даже у завистников вызывали восхищение. Работы старика Зераха пользовались большим спросом, а сам старик трудился не покладая рук от восхода солнца до самой ночи.

Вернувшись в свой маленький старый дом, Зерах поспешил в сокровенное место в доме — туда, где он ночами горячо молился перед распятым Богом. Давным давно, когда Зерах был юношей, война застигла его семью и это глиняное распятие оставил Зераху отец, ушедший воевать и не вернувшийся с той жестокой войны. Зерах верил, что Бог всегда слышит его тихую молитву и чувство Божьего присутствия не покидало его ни на минуту. Вот и теперь, когда в жизнь старика ворвалась беда, Зерах верил, что Бог рядом и не оставит его. Горячо молился старый горшечник всю ночь, а Далия, слыша неторопливый шёпот, пыталась вторить словам молитвы — она знала, какой силой и мудростью наполнено сердце её отца.

Прошло три дня. Вечером у ворот дома горшечника показался всадник. Это был гонец торговца Алона. Зерах, выйдя навстречу гонцу, приветствовал его тёплым словом. Гонец, немного смутившись, так как ожидал яростного отпора, спешился и отвечал старику:

— Меня прислал великий Алон передать тебе, неразумный старик, что завтра твоя дочь должна быть в доме у нашего благодетеля! — гонец сделал шаг навстречу старику, но тот, опережая посланца, промолвил, указывая на окна своего дома:

— Видишь, там у окна сидит моя дочь Далия, она шьёт себе свадебное платье. До тех пор пока платье не будет сшито, она не может выйти из дома — таков обычай наших предков!

Гонец внимательно посмотрел в сторону окон и действительно, в одном из них он увидел силуэт прекрасной девушки.

— Хорошо, я передам моему господину всё, что ты сказал мне! — ответил гонец и, оседлав коня, отправился восвояси.

Ещё через три дня у ворот дома горшечника вновь показался гонец. Старик, будто ожидая приезда гостя, стоял у ворот.

— О, я вижу, ваш господин не умеет терпеть... -промолвил горшечник.

— Как ты смеешь, несчастный! Где твоя дочь?! Господин Алон требует её к себе! — возмущённо ответил всадник, но спешится не решился.

— У каждого из нас — свой господин — ответил Зерах, — у меня есть свой Покровитель, с которым мне не страшны никакие угрозы и беды. — горшечник молча указал рукой в сторону окна — там по-прежнему сидела Далия и шила своё свадебное платье.

— У тебя осталось три дня! Если на исходе третьего дня ты не приведёшь свою дочь, то знай — ты умрёшь, старик! — прокричал гонец и поскакал прочь.

— Все мы когда-нибудь умрём — тихо прошептал старик, — но какими мы умрём — об этом не каждый думает...

   Над городом сгустились сумерки. Долгожданная тишина воцарилась над миром. Город спал, и лишь правителю города эта ночь предвещала тревогу и долгие часы раздумий.

Алон был в бешенстве, он нервно мерил шагами богато убранную комнату, издавая злобное рычание.

— Что, так и сказал: «у меня есть свой Покровитель»? — Алон бросил гневный взгляд на гонца.

— Да, так и сказал, и ещё сказал, что ему ничего не страшно — ни беды, ни угрозы...- гонцу было явно не в радость передавать слова старика.

— Ну что ж... Нужно узнать про какого Покровителя говорит этот хитрый старик! Скажи всем остальным слугам, чтобы занялись делом и завтра же доложили мне об этом тайном Покровителе!

Несколько ночей Алон не мог спать, ему повсюду мерещился тайный Покровитель Зераха и могучий отряд воинов, пытающихся завладеть всеми богатствами торговца. И даже днём, когда Алон пытался отвлечься при помощи разных развлечений и увеселений, из его головы никак не выходило страшное напоминание о тайном Покровителе. Слуги торговца безуспешно пытались разгадать главную тайну горшечника Зераха, но всё было напрасно — никаких даже малейших намёков на тайного Покровителя не было.

Наконец, потеряв покой и сон окончательно, Алон решил сам поехать к старику. Подъехав к воротам дома, в котором жил горшечник, Алон заметил, что в одном из окошек горит свет и виднеется девичья фигура...

«А, это и есть Далия! Не поедет сама — увезу силой!» — решился обезумевший богач. С этими мыслями он решительно двинулся к дому. Но когда он вошёл внутрь, то остолбенел у порога — перед ним предстала во всей красе глиняная статуя Далии — точь-в-точь копия дочки горшечника. Статуя-девушка мирно сидела за шитьём, словно насмехаясь над неудачником-богачом. А над статуей в углу комнаты сияло Распятие, как будто покрывая невинное дитя собой. Алон вдруг понял, он разгадал эту тайну о Покровителе горшечника, но было поздно — горшечник и его дочь Далия навсегда покинули этот чужой для них город...