На окраине вдали от города всегда сумрачно и безлюдно. В этот район боятся прилетать даже птицы. Пустырь, на возвышении которого стоят несколько заброшенных панельных домов. Такие сейчас не строят. В таких сейчас не живут. Сюда никто не приезжает на грохочущем таком же дряхлом, как всё вокруг, трамвае. И только ветер, частый гость этих домов, гуляет здесь, играя с незапертыми дверьми пустующих квартир в прятки, или создаёт свою симфонию с участием хлопающих оконных рам и скрипа не смазанных на них петель.
К остановке подъехал трамвай. Из него вышли женщина и молодой парень. На фоне общей серости и разрухи, незнакомцы выглядели яркими двигающимися пятнышками. Их нельзя было не заметить. Аккуратно ступая, чтобы не испачкать обувь, женщина и парень шли к заброшенному микрорайону. Вскоре дорогу им преградила группа мужчин.
— Вы куда? Вы к кому? Зачем? За эликсиром? Можете у нас купить, отдадим по дешёвке и без очереди, — оживились мужчины.
— Нет, мы не за эликсиром. Вы не подскажите, в каком доме живёт Магистр? Может он уже переехал в новый город? — осторожно и с надеждой в голосе, спросила женщина.
Мужчины сразу потеряли интерес к приезжим. Они безучастно смотрели на парочку, пока один из них не решился ответить женщине.
— Магистр? Это раньше он был Магистр, а теперь он Профессор. Он живёт там, в кривом доме. Но очередь к нему очень большая. Вам долго придётся ждать его аудиенции. А может вы за новым изобретением Профессора? Так тоже вам придётся подождать. Но мы можем недорого продать миниатюрный пробный вариант этого изобретения.
— Что ещё изобрёл этот безумец? — женщина остановилась.
— О! В сочетании с эликсиром — это чудо. Смотрите!
Мужчина достал из кармана небольшой осколок толстого стекла.
— Смотрите, — он навёл осколок на виднеющийся, бесцветный микрорайон и поднёс его ближе к глазам женщины. Глядя через стекло, женщина увидела прекрасный пейзаж с новыми добротными домами, красивыми зелёными улицами. Но это видение длилось мгновение. Когда оно исчезло, через него опять показались
всё те же серые неухоженные дома с разбитыми окнами и грязными улицами.
— А вы не знаете, девочка с ним была, такая хорошенькая, добрая. Она где?
— Девочка? Добрая? Когда это было?
— Давно.
— Идите, поищите. Раньше и мы были добрые. Времена меняются. Теперь каждый за себя.
Женщина ещё раз окинула взглядом окрестности. На её глазах появились слёзы.
— Смотри, Студент. Раньше здесь кипела жизнь. Сюда ходили не только новые трамваи, но автобусы, ездили автомобили. А дома были наполнены добрыми людьми. Здесь жили гостеприимные, замечательные, умные люди.
— Что с ними стало? Почему от этих людей, теперь веет агрессией и злобой? — спросил Студент.
— Раз Магистр стал Профессором, значит, его опыты удались. Он изобрёл свой эликсир. Бедные люди, он убедил их жить в мире иллюзий!
Ухабистая тропинка повела приезжих мимо заброшенной свалки, мимо грязного ручья к панельным двенадцатиэтажным домам. Пока молодой человек с ужасом и брезгливостью рассматривал развивающиеся, как паруса искромсанные тенты на некоторых балконах, женщина подошла к небольшой кучке людей расположившейся у дома похожего своим наклоном на Пизанскую башню. Если известная итальянская достопримечательность только пугает своим наклоном, то в этом доме во всём присутствовала реальность разрушения.
— Кого это занесло к нам? — подумали сидящие, около подъезда одного из домов жители, но особого интереса к приезжим не проявили. Безучастно глядя на новеньких, одни из них продолжали увлечённо лузгать семечки, смачно сплёвывая шелуху, другие громко спорили.
Из подъезда вышел мужчина в порванной грязной одежде. На его лице сияла радужная улыбка.
— Красота! Как хорошо, как красиво вокруг! Живёшь, и жить хочется. Слава Профессору!
Женщина и Студент удивлённо переглянулись.
— Следующий! — послышался громкий женский голос, откуда-то из глубины подъезда.
Женщина кинулась в подъезд.
— Доченька! Это моя дочь!
Очередь зашумела, и толпа грозно двинулась в сторону приезжих.
— Я её мать, поймите, мне от неё ничего не надо, я хочу только обнять её, это моя дочь, — обратилась она к людям, нервно ожидающим встречи с Профессором.
— Давно нет такого понятия: мать, дочь... Ещё скажи: муж, жена! Придумала тоже. Уходи, не мешай другим, не задерживай очередь! Нам, что до конца своих дней в ней стоять?
Услышав голос женщины, из дома вышел мужчина. Он был высоким, сутуловатым. Длинное, почти до пят чёрное пальто, висело на нём свободно, от чего он казался совсем худым. В тёплом шарфу, обмотанном несколько раз вокруг шеи, пряталась лохматая голова в очках с потрескавшейся линзой.
— Успокойтесь, спокойно ждите своей очереди, — сказал он людям.
— Сколько нам ещё ждать?
— Мы всю жизнь провели в этой очереди.
— Мы не доживём, до получения эликсира.
— Твой эликсир дорожает, а денег у нас совсем мало.
— Ты уменьшил дозу эликсира!
— Будете шуметь, и мешать работать, уйду в новый город, а вы живите, как хотите, — сердито ответил толпе Профессор.
Толпа послушно отошла на прежнее место и принялась за обычное времяпровождение. Кто-то продолжил лузгать семечки, кто-то постоянно спорил, размахивая ослабленными руками. Но большинство людей, безучастно смотрело на окружающих, терпеливо дожидаясь своей дозы эликсира под названием «Иллюзия счастья».
— Ты вернулась? — обратился Профессор к женщине, — пойдём со мной.
Женщина и парень послушно проследовали за ним. Мужчина привёл их в одну из комнат.
— Ты решила вернуться? Значит, я был прав! — спросил он у женщины.
— Нет! Я приехала, как мы с тобой тогда договорились.
Я хочу видеть свою дочь и забрать её с собой.
— Ты хочешь сказать, что твоя формула верна и тебе удалось по ней построить своё счастье? — спросил он её.
— Да, и не только моё. И я вижу, что ты проиграл наш спор. Своим эликсиром, ты разрушил то, что ещё можно было сохранить и приумножить, — сказала женщина Профессору.
— Это ты так считаешь. А я считаю, что я подарил людям истинное счастье. Ты так и не поняла смысл самого понятия этого слова. Счастье нельзя потрогать, но его можно ощутимо представить. Люди, которые попробовали мой эликсир, живут с ощущением восторженности. Они теперь видят то, что хотели бы видеть воочию. Главное правильно представить то, что ты хочешь!
— Бред. Я видела верящих в твой эликсир людей. Они похожи на нищих с паперти. Вокруг разруха и запустение, а они вместо того, чтобы восстанавливать, работать, читают друг другу сказки о счастье. А когда проходит действие твоего эликсира, они становятся злобными, агрессивными. Ты отнял у людей возможность рассуждать реально, придумав эфемерный мир грёз. А как же такие чувства, как преданность, любовь, в конце концов? Мы с тобой когда-то тоже познали это чувство. И появился плод нашей любви — наша дочь.
— Да, я любил тебя, до тех пор, пока ты понимала меня.
Но ты решила идти по проторенной дорожке, а я экспериментатор. Я новатор! Я учёный! Я должен продвигать свои новые идеи.
В комнату вошла девушка. Лицо её озаряла безумная улыбка. На её исхудавшем теле висело грязное, порванное платье, на ногах истоптанные старые туфли, но она вошла в комнату, как будто на ней была надета мантия королевы.
— Дочь, доченька! — кинулась женщина к девушке.
— У нас нет различий между полами и родственные связи нам не к чему. Мы все равны и это равенство делает нас ещё счастливее. И я не нуждаюсь ни в какой матери.
— Подожди, что ты говоришь? — вмешался Студент, — а как же любовь? Как нет разницы? Ты очень красива, но глупа, ты многого не понимаешь!
— Да, нет, это ты ничего не понимаешь. Пошли со мной!
Она схватила Студента за руку и они скрылись в темноте дома.
— Ты убил разум нашей дочери, как разум этих несчастных людей, — накинулась с упрёками женщина на Профессора, — но скажи, ради чего? Ради чего ты заставляешь их грабить, убивать друг друга? Ради тех крох, которые они тебе платят за твоё призрачное счастье? В отличие от тебя я не придумывала новых формул и постулатов. Я просто доработала старую, проверенную веками формулу и жила, согласно ей. Я никому не навязывала своих идей, никого не заставляла проверить и испытать на себе свою формулу счастья. А ты не смог сберечь даже нашу дочь. Теперь она такая же безумная зомби, как и ты, считающая, что стоит лишь проглотить ложку придуманной тобой бурды, как счастье само придёт в её руки.
— Я вижу грусть в твоих глазах. Значит не всё так гладко, как ты утверждаешь. Ты врёшь, что полностью обрела счастье, — парировал ей Профессор.
— Да, моё сердце болит за этих бедных людей, за нашу дочь. Я заберу её с собой, она поймёт меня, когда окажется в атмосфере добра и правды.
— Ты не посмеешь этого сделать! Она свободный человек. У неё есть право выбора! Она верит мне. Да она сама не поедет с тобой!
— Но я попытаюсь ещё раз. В прошлый мой приезд, вас было больше. Целый микрорайон с жильцами, жаждущими быстро стать счастливыми. Вы все были против меня одной. Вы лишили меня любимой дочери. Но теперь, я вижу, что ты потерял большинство союзников. Всё это время, я была уверена в твоём поражении и не хотела терять время зря на пустые убеждения и доказательства. Я показала на деле, что можно и нужно жить без эфемерных иллюзий. Моя жизнь летит, потому, что в ней много нового, интересного. Потому, что я восстанавливаю старое, создаю новое, а не придумываю и разрушаю то, что уже имела и имею. Я счастлива от каждого прожитого дня. Посмотри на меня. Так выглядят счастливые люди.
— Ты не права! — Профессор схватил женщину за руку и вывел на улицу, — вот, вот мои сторонники, люди жаждущие счастья! Они готовы ждать своей очереди за капелькой моего эликсира, столько, сколько это нужно будет мне! Вот вы, милая женщина, — радостно обратился Профессор к одной из женщин с горстью семечек в руке, — вы пробовали мой эликсир? Расскажите, как он вам? Вы стали счастливее?
— От чего? От этой бурды?
— Это эликсир... Эликсир «Иллюзия счастья», — возмутился Профессор.
— Ты прости милок, твой эликсир допить не смогла — с души попёрло, не привычно, больно приторно.
— Вы что его вместо сахара, в чай?
— А ты что думал? Конечно. За сахарком лень на трамвае громыхать до магазина, да и сахар нынче в цене. Вот и решила эликсир твой попробовать. Пенсия маленькая, за развалюху платить надо, а электричество? А ты говоришь, счастье!
— А почему вы тогда сидите в очереди? — разочарованно спросил Профессор.
— А, теперь-то что я могу? Моё время ушло, сил менять что-то в своей жизни не осталось. Вот сижу. Может, продам свою очередь, будет, на что семечек купить. Вот и мне счастье прибавится.
— А вы, почему сидите, — обратился он к рядом сидящему мужчине.
— А что я? Все сидят, и я сижу?
— Мы с вами, Профессор!
— Мы дождёмся!
— Не сдавайтесь, мы им покажем! — раздались голоса из очереди.
— В чём твоё новаторство? — спросила женщина, — в попрании человеческих принципов? Скоро твои эксперименты превратят твоих сторонников в одну однополую серую массу. Для чего ты убил в себе человека? Скоро ты останешься совсем один.
— Нет, ты всё равно не права. У меня есть, остались ещё сторонники, — словно уверяя себя в этом, ответил ей Профессор.
Они вернулись в квартиру, где увидели свою дочь, сидящую рядом с молодым человеком, который пил эликсир «Иллюзия счастья».
— Ты веришь в то, что выпив это, я стану счастливее? И мне не надо будет рано вставать на работу? Понимаешь, я устал. Устал вкалывать. Твоя мама говорит, что счастье само в руки не даётся, его надо заработать. А мне надоело строить, строить. Посмотри, какие у меня руки. Все в мозолях. А ты красивая. Мне кажется, я полюбил тебя, будем счастливы вместе, — говорил Студент девушке.
— Дети мои, сейчас приедет трамвай, бежим скорее отсюда. К свету, красоте, счастье просто так не даётся!
— Нет, — ответил ей Студент, — зачем куда-то бежать? Я останусь с любимой. Недаром же Профессор этим формулам посвятил всю свою жизнь. А вы, вы мне надоели! Что вы везде лезете со своими советами, со своим опытом. Есть и умнее вас. Я столько сил положил, чтобы добиться счастья. А оказывается, то, что вы говорили — ложь! Счастья можно добиться быстро и получить сразу, надо только выпить всего одну ложечку профессорского эликсира.
— У Профессора ничего не получилось, он прикрывается умными фразами, но не идёт в ногу со временем, он наговаривает на меня, на твою родную мать. Пойми меня, дочь — я твоя родная мать, в нас с тобой течёт одна кровь!
— Убирайся, ты мне не мать! — отвечала ей дочь.
— Не мешайте нам жить! — вторил ей молодой человек.
Тем временем, Профессор закрылся в своей лаборатории. Всю ночь он что-то изобретал в ней.
Утром следующего дня дочь вышла на улицу вместе со Студентом. Они увидели перед собой красивый микрорайон. Светило яркое солнце, сияло голубое небо, всюду были посажены зелёные деревья и яркие цветы. Радовали глаз дорогие машины на ровных дорогах, красочные витрины магазинов.
— Дождались! Отец победил! Раз мои мечты о прекрасном городе превратились в реальность, значит и все остальные наши мечты станут реальными. Вот оно счастье! — восхитилась дочь женщины.
— Само пришло! — закричал парень.
— Бежим, скорее в свою мечту, — девушка взяла за руку любимого и потянула его за собой.
Молодые хотели перебежать на новую улицу, но она оказалась лишь искусно сделанной картинкой по новой технологии Профессора. Парень, не зная этого, с силой ударился о толстое стекло и до крови рассёк свой лоб. Студент и девушка забегали вдоль красивого города, они всё ещё надеялись попасть внутрь этого чуда с дорогими машинами и чистыми улицами, но везде натыкались на толстое непробиваемое стекло. А за их спинами всё так же стояли дряхлые дома с развивающимися на ветру, как паруса искромсанными тентами на балконах.
— Нет, дороги назад нет! Надо найти выход в красивую счастливую жизнь.
— Ты права, невозможно находиться в этих невыносимых условиях, за которые надо ещё и платить! Где мы будем брать деньги на очередную порцию профессорского эликсира? Поедем к твоей маме!
— Мама, мама, — стала звать девушка, — ты должна забрать меня с собой!
Они кричали, долго и громко, но стёкла не пропускали крика о помощи.
— Я понял, надо рыть. Надо делать подкоп, под картинкой.
Парень трудился и днём и ночью, ему помогала подруга. Но когда им удалось вырыть небольшой подкоп под иллюзорной картиной, то они увидели только много бегущих куда-то ног в дорогой и красивой обуви. Дорогие мужские туфли не заметили протянутой руки из-под толстого стекла, и с силой наступили на неё.
— Мама! — с болью закричала дочь, — прости, вернись, забери меня отсюда!
Но ей было невдомёк, что не мама выстроила эту стеклянную стену с красивой картинкой. Она, просто отошла далеко в сторону, устав убеждать Профессора и молодых, в том, что иллюзия хороша лишь на картинке и во сне. Но наяву надо просто жить своей жизнью, а не копировать чужую жизнь и изо дня в день строить своё счастье, а не ждать, когда тебя накормят сладким эликсиром.
