Знаешь, кто самый великий святой (конечно, после Пресвятой Богородицы)? Это — Иоанн Предтеча. В Православной церкви даже отмечается День его рождения — 7 июля.
Родителей Иоанна звали Захария и Елисавета. Они вели добрую, праведную жизнь, много лет прожили вместе, но детей у них не было до самой старости. Все соседи и знакомые считали, что Захария и Елисавета очень грешные, и поэтому Бог в наказание не дает им детей. В то время быть бездетным считалось большим позором.
Захария был первосвященником. Однажды, когда он служил в Иерусалимском храме, случилось чудо: около жертвенника кадильного он увидел светлого Ангела.
— Не бойся, Захария, — сказал ему Ангел. — Твоя молитва услышана: скоро у тебя и жены твоей Елисаветы будет сын. И ты дашь ему имя Иоанн. Он будет великим пророком и многих людей обратит к Богу.
Не поверил Захария, говорит:
— Как это может быть? Мы с женой уже очень старые.
— Я, Архангел Гавриил, — отвечает Ангел, — послан от Бога, чтобы сообщить тебе эту радостную весть. И пока это не сбудется, ты будешь молчать и не сможешь говорить, — за то, что не поверил моим словам.
Захария вышел из храма к народу и не смог ничего сказать. Только знаками пытался объяснить, что с ним произошло. И все поняли, что в храме ему было видение.
Вскоре дни службы его окончились, и Захария вернулся домой. И была великая милость Божия к ним, — Захария и Елисавета стали ждать рождения долгожданного сына.
Через полгода после этого Архангел Гавриил явился Деве Марии и благовестил Ей о том, что Она станет Матерью Сына Божьего. Помнишь о празднике Благовещения?
Также от Архангела Дева Мария узнала, что Ее родственница Елисавета ждет ребенка, и пошла ее навестить. Когда они встретились и приветствовали друг друга, то младенец во чреве Елисаветы обрадовался и взыграл. То есть будущий Иоанн Креститель еще в животике своей мамы узнал Господа, которого уже носила в Себе Дева Мария.
И Елисавета, исполнившись благодати Святого Духа, воскликнула:
— Благословенна Ты в женах (среди жен), и благословен Плод чрева Твоего! Откуда мне такая радость, что пришла ко мне Матерь Господа моего?
В ответ на слова Елисаветы Мария возвеличила и прославила Господа, подающего великие милости всем боящимся Его. Эта прекрасная песнь Девы Марии, начинающаяся словами «Величит душа Моя Господа» поется в храме на богослужении (в конце утрени).
Дева Мария пробыла у Елисаветы около трех месяцев и вернулась домой в Назарет. А Елисавете пришло время родить, и она родила сына.
Захария и Елисавета очень радовались сыну. И соседи, и родственники тоже радовались вместе с ними. Все думали назвать мальчика Захариею, в честь отца. Но Елисавета хотела дать сыну другое имя — Иоанн. Тогда Захария взял дощечку и написал на ней: «Иоанн имя ему».
И сразу у него отверзлись уста, и Захария теперь смог говорить. Он исполнился Духа Святого, прославил Бога и пророчествовал, что Иоанн будет Предтечею (Предшественником) грядущего в мир Спасителя.
Все удивлялись таким чудесным событиям и думали: «Что же получится из этого младенца?» Младенец же рос, укреплялся духом, и Господь хранил его.
А когда Иоанн вырос, он стал проповедовать о Христе и крестить людей в реке Иордане, и даже Господь пришел к нему креститься. Поэтому Иоанн еще называется Крестителем.
Рождество Иоанна Предтечи отмечается Церковью 7 июля (25 июня по старому стилю): он родился ровно за полгода до Рождества Христова. Иоанна еще называют последним Пророком Ветхого завета и первым Пророком — Нового.
(Это - материал из моей новой (пока не изданной) книги "Сундучок сокровищ". О книге: https://omiliya.org/content/sunduchok-sokrovishch-dlya-pravoslavnogo-izdatelstva)
