Тимошка-лекарёк

 Начала писать новую познавательную повесть для младшего и среднего школьного возраста о военных врачах в русской армии.

1

–Тимка, а Тимка, бери лукошко да ступай в лес. Кому говорю!
Вон глянь-ко, соседские мальчишки полну корзину сморчков нанесли.
Ить весна на дворе. Пора и тебе, дармоеду, за работу приниматься!
И так из милости живёшь. Весь дом обожрал!
Увесистый тёткин подзатыльник придал белоголовому парнишке ускорения, и он, схватил корзину, поспешно вымелся на крыльцо, чуть освещённое спозаранок неярким майским солнцем.

-«Легко тётке Мане над сиротой измываться. Своих Катьку с Кирькой в лес, да на змеиные свадьбы бы не выставила, - горько подумал Тимошка и вытер кулаком набежавшую слезинку. – Давеча дед Иван ходил в лес, а после всем рассказывал, что змеи по проталинам так и кишат. В клубы свиваются, и жалят всех, кто на их змеиные глаза попадает. Не знаю, какие такие соседские мальчишки грибов нанесли. Вроде бы и не ходил никто.-
Он окончательно приуныл, сунул иззябшие ноги в сапоги, оставшиеся от умершей по зиме матери, повесил на локоть тяжёлую, отсыревшую корзину и с неохотой поплёлся в сторону леса.

-Да и пускай меня там гады сожрут. Всё равно я никому не нужен».
Хотя лес был всего лишь в полуверсте от села, Тимофей изрядно притомился в пути, да и есть до смерти хотелось. Он вспомнил, как осенью мама кормила его пирогами с капустой и угрюмо засопел. Всего пару месяцев и прожил у тётки, а уже и обноситься успел, и обголодаться. А самое страшное то, что ни разу за всё это время никто не сказал ему доброго словечка. Только и слышишь каждый день: «лишний рот», да «лишний рот».
«А у меня ведь не только рот есть, а ещё и душа, - вздохнул мальчик и опасливо переступил кромку леса.
В этих местах всегда было немало змей, а сейчас, ранней весной, они, полусонные выползали из своих нор и десятками штук собирались в тугие шипящие комки – только тронь – насмерть зажалят.
Тимка подобрал крепкую палку и зорко осмотрелся по сторонам, высматривая первые грибы-сморчки.
Ни одного.
«Наверно придётся идти в горелый бор, оттуда народ завсегда грибы приносит», - решил он и двинулся по извилистой едва заметной тропке, уходящей за большой холм.
-Куда путь держишь, добрый молодец? – услышал паренёк насмешливый старческий голос и остановился: прямо на него шёл неведь откуда взявшийся благообразный старичок с походной котомкой за спиной. Чудно он был одет. В точности, как на картинке, виденной им в церковно-приходской школе: холщёвая рубаха до колен опоясана витой верёвкой, на ногах лапотки, а в руке посох держит.
Хотел было Тимофей убежать, ничего не ответить, но что-то удержало.
Остановился. Поклонился степенно, как покойный батюшка:
-За грибами иду, дедушка.
-Кто же это тебя за грибами наладил? – удивился странник. – Я полтыщи вёрст прошагал, считай с самого города Сарова, и никаких грибов видом не видывал.
-Тётка меня за ними в лес отправила, видать, чтоб с глаз долой сбыть, - мрачно потупился Тимофей, - не нужен я ей. Лишний рот.
Зимой мои родители умерли, вот и пришлось податься к отцовой сестре, тётке Мане. А у ней своих детей двое, да муж-пьяница. Куда я там? Вот и мыкаюсь впроголодь, - пожаловался он совсем по- взрослому.
-Сирота, значит, - уточнил старичок.
-Ага, сирота, - шмыгнул носом Тимка и переступил с ноги на ногу, - обуза тёткина. Вот она и лютует. Вишь, в лес меня послала. А я змей боюсь.
-Змей, говоришь, - усмехнулся дед. – Это ты зря!
Змея она тварь полезная, особенно если к ней с умом подойти. А тебе-то, паренёк, и вовсе змеи грех боятся. Попомни моё слово: ты всю жизнь со змеёй на груди проживёшь.
-Как же это, дедушка? – удивился Тимошка, - неужто люди со змеями жить могут?
-Что люди могут-не нам судить, а вот твою судьбу я словно на ладошке вижу.
Храни тебя Бог, внучек, ещё не раз меня вспомнишь.
Он не торопясь перекрестил растерявшегося мальчика, шутя потрепал тяжёлой рукой по растрепавшимся русым волосёнкам и, не оглядываясь, потопал дальше по тропинке.
Только Тимошка его и видел.

2

Тимка проводил глазами удаляющуюся спину странного деда и задумался.
Слова старика озадачили и испугали его. Неужели он и правда всю жизнь проживёт со змеёй?
Тимошка вспомнил, как ещё при жизни родителей, один раз был с отцом на ярмарке в большом селе Красное, около столичного Санкт- Петербурга.
Сперва они продали два воза сена, насушенного на душистых лесных лугах, и накупили по заказу матери всякой всячины.
А потом отец показал ему на пёстрый балаган, похожий на огромную тюбетейку астраханских купцов и спросил, не хочет ли Тимка посмотреть на индийского заклинателя змей.
Тимка, конечно, хотел, хотя и страшно было.
У толстой тётки на входе отец купил два билетца, и они, вслед за толпой, затискались в набитый битком небольшой зал и помостом посередине.
Света не было, и какое-то время, Тимка ничего не мог разглядеть. Но постепенно глаза привыкли к темноте, и он увидел, что на помосте сидит раздетый до пояса, худощавый мужичок с накрученным на голове полотенцем.
-Это и есть самый натоящий индус из государства Индия, - шепнул Тимофею отец, - они там в Индии все так одеваются. Я картинку на банке с чаем видал.
Тимофей согласно кивнул и затаил дыхание, потому, что из-за занавеса сбоку сцены, вышла индуска в длинном платье и с факелом в руке.
-Смертельный номер! Только один день! Самый лучший заклинатель змей! Чувствительных особ просьба покинуть помещение! – на чистом русском языке зычно прокричала индуска и подняла факел вверх.
Папа подхватил Тимку под мышки и посадил себе на шею, чтоб было лучше видно.
Мужчина на помосте качнул помощнице головой и показал зрителям рукой на корзину около своих ног.
Толпа испуганно затихла.
Индус неспешно поднёс к губам дудочку, и из неё полилась заунывная монотонная мелодия.
-«Наш пастух Колька-рыжий, и то лучше играет», - разочарованно успел подумать Тимошка, как вдруг прямо из корзинки поднялась змеиная голова.
Потом вторая, а за ней третья.
-Гляди-ко, и прям змеюки, - раздались голоса в толпе.
-Тише, не мешайте, - зашикали на них со всех сторон, и в шатре установилась тишина, прерываемая нездешней мелодией. Под тихие трели
змеи плавно раскачивались из стороны в сторону, как заворожённые.
Когда индус переставал играть, то змеи начинали шипеть, и тогда он снова поднимал свою волшебную дудочку.
-«Неужели и я стану циркачом?» - подумал мальчик.
Тимошка представил себя раздетым по пояс и с дудочкой в руках и широко улыбнулся:
-«Точно! Решено! Сбегу от тётки в цирк и выучусь на заклинателя змей!».
Мальчика вывело из задумчивости сердитое шипение. Он глянул под ноги и обомлел от страха: прямо около его ног извивался клубок чёрных тонких змей, свитых в тугой скользкий комок.
Тимофей тоненько завизжал, отпрыгнул на ближайшую кочку, оттуда на другую, и, не разбирая дороги, побежал напрямик, не замечая хлещущих по лицу тонких веток, и, как слепой, тычась руками в шершавые стволы сосен.
-Мамочка, миленькая моя, где ты? - плакал он в голос, и бежал, бежал, бежал, покуда ноги не вынесли его на широкую дорожную колею.