Приём у КотоФеи

Всю ночь Цапа представляла, как она становится градоначальницей.

«Конечно, — рассуждала кошечка, поглаживая заветный браслет на лапке, — сначала придётся поучиться в школе сказок. Но для меня с моим умом и красотой — это сущая ерунда. Едва только глупые учителя увидят моё обаяние, они сразу выдадут мне дневник с пятёрками и не спросят ни одного задания. В школе сказок я постараюсь раздобыть себе волшебную дудочку, ковёр-самолёт, горшочек каши, который сам варит и много других полезных вещей, которые попадутся мне на глаза».

К утру Цапа твёрдо решила, что как только займёт место КотоФеи, прикажет всем котам ежедневно приносить ей подарки. А когда она вздумает погулять по городу, котята и коты должны вставать навытяжку и отдавать хвостами честь. Саму КотоФею Цапа надумала отправить жить в Крокодильск и строго-настрого запретить ей возвращаться в Котофейск.

Но для начала, Цапе предстояло отправиться на приём к КотоФее, а там уже волшебный браслет не подведёт.

Кое-как помывшись и причесавшись, она неторопливо пошла на встречу.

По пути Цапа беззаботно дразнила маленьких котят, отобрала у юной кошечки симпатичный розовый бантик, забралась на дерево за противной сорокой Вредкой и опоздала ровно на один час.

— Подумаешь, опоздала, с кем не бывает,- сказала она коту-привратнику, распахнувшему ей дверь КотоФеиного дома.

Как она и предполагала, при виде её, привратник согнулся в низком поклоне и ласково промурлыкал:

— Вам позволено что угодно, несравненная красавица.

— Ну то то, — мяукнула Цапа, по хозяйски взбираясь по лестнице, — давай, показывай, где тут у вас КотоФея.

— Мур! Мур! Мяу! — раздавалось со всех сторон, пока Цапа проходила по коридору.

Это мяукали восхищённые кот-повар, кот-распорядитель и кот-привратник.

Они были уверены, что увидев гостью, КотоФея придёт в совершенный восторг.

Но случилось совсем по-другому.

Сначала всё шло, как Цапа и задумала: КотоФея приветливо мяукнув, положила гостье самый большой кусок рыбьего пирога.

Пирог удался на славу, и Цапа не отказала себе в удовольствии взять без разрешения ещё один кусок.

Чтобы было удобнее сидеть, гостья откинулась в кресле, положила лапы на стол, а хвостом подгребла к себе разные лакомства.

Хозяйка, казалось, ничего не замечала. Она, как и все горожане, находила Цапу изысканной и благовоспитанной кошечкой.

Но когда Цапа, расшалившись потянулась за мясными конфетами, КотоФея приметила на её лапке серебряный браслет с красными камушками.

— Ага, — сказала она себе, — помнится, в школе сказок учителя не раз говорили, что если вы хотите узнать друга, посмотрите на него без прикрас. Надо бы заставить Цапу снять браслет и увидеть, чего она стоит на самом деле.

КотоФея подпёрла лапой щёку и призадумалась, как испытать свою гостью.

Как раз в этот момент, Цапа сказала:

— Эй, КотоФея, тебе не кажется, что пора меня отправить учиться? Я бы не отказалась от школы сказок.

Эта просьба очень обрадовала старую, мудрую фею и она немедленно ответила:

— Прекрасно! Я давно собиралась отправить в школу юную кошечку из Котофейска. Но видишь ли, милая Цапа, у нас существует такой закон, что для того чтобы попасть в школу сказок, необходимо сдать экзамен.

Я назначаю его завтра на центральной площади. Если ты выполнишь задание, то я лично отвезу тебя к директору школы.

— Экзамен? Вот ещё! — закричала КотоФее возмущённая Цапа. — Разве ты без экзамена не видишь, что я лучшая кошка в мире?!

Но КотоФея была неумолима:

— Жду тебя завтра, когда кукушка на городской башне прокукует двенадцать раз.

Экзамен

Сообщение о назначенном на завтра экзамене мигом разлетелось не только по всему Котофейску, но и по окрестным лесам. Сорока Вредка лично не поленилась облететь потаённые местечки заснеженного леса и с самой высокой сосны трижды прокричать потрясающую новость:

— Слушай, слушай, лесной народ. Завтра в Котофейске великий день! Кошечка Цапа сдаёт экзамен в школу сказок и совсем скоро у котов будет новая правительница!

Вредка орала так громко, что напугала заячью семейку, мирно скакавшую с кочки на кочку, и разбудила отдыхавшую в норе лису Рыжулю.

Лиса недовольно выбралась на поверхность, стряхнула налипший на нос снег и затявкала:

— Не трещи ерунду, Вредка, коты без КотоФеи пропадут.

— А вот и не ерунда, вот и не ерунда! — не унималась сорока. — Хочешь верь — хочешь не верь, но завтра в полдень экзамен.

Несмотря на то, что летом Рыжуля часто спорила с КотоФеей по поводу полевых мышей, она искренне расстроилась:

— Если КотоФея уйдёт на пенсию, то прощай мир в лесу и сытая жизнь. Новая хозяйка города наверняка позволит своим котам разорять птичьи гнёзда и драть когтями деревья. Обиженные птицы улетят, ободранные деревья зачахнут, а злые и голодные звери начнут войну.

Обратившись к Вредке, лиса сказала:

— Знаешь что, Вредка, ты лети на экзамен и зорко наблюдай за ним. А как только узнаешь результат, сразу сообщи нам.

— Точно, точно, и нам сообщи, — запищали зайцы из-под куста.

Хоть и голодна была Рыжуля, но не стала на зайцев охотиться: не до них сейчас, коли в Котофейске такие дела творятся.

К полудню центральная площадь Котофейска уже не могла вместить горожан, желающих присутствовать на экзамене. Зрители заполонили всё кругом: бабушки-кошки расселись на скамейках в сквере, мамы-кошки устроились на крышах домов, на всякий случай прихватив с собой бинокли и подзорные трубы, ну, а молодые коты не погнушались вскарабкаться на деревья. Уцепившись когтями в сучья, они раскачивались на ветках и время от времени выкрикивали в толпу свои наблюдения:

— Идёт! Идёт! КотоФея вышла на трибуну.

Старая фея, одетая в свою лучшую шубу, поднялась на помост, сколоченный специально для экзамена, и подняла лапу вверх, призывая горожан к тишине.

— Дорогие котофейцы! Сегодня у нас с вами важный день: мы собираемся послать в школу сказок нашу молодую кошку Цапу. Но, по закону Котофейска, кошка Цапа должна нам показать, достойна ли она звания главной сказочной кошки.

— Неужели Цапа поедет учиться, и наша любимая КотоФея уйдёт на покой? — шепнул Барсику Мурзик и вытер хвостом слезинку, выкатившуюся из глаза.

— Не знаю, — грустно обнял брата Барсик. — Давай сильно-сильно пожелаем, чтобы всё осталось по-прежнему.

— Давай.

Братцы скрестили лапы и крепко зажмурились:

— Желаем, чтобы Котофея навсегда оставалась главной кошкой!

Тем временем публика на деревьях оживилась и закричала:

— На помост несут чан с тёплой водой и мыло!

— Зачем мыло? Зачем чан с водой? — зашептались кошачьи бабушки.

Молчала лишь старушка Люсинда. Она уютно лежала под своей скамейкой и загадочно улыбалась в усы.

Наконец, на помост поднялась Цапа, и коты на деревьях восторженно заорали, как на весеннем лугу:

— Да здравствует Цапа — самая прекрасная из всех кошек!

Молодым кошечкам было обидно слышать такие слова в чужой адрес, но взглянув на Цапу, они признали, что красотой с Цапой не сравнится ни одна из них.

КотоФея подошла к Цапе и погладила её по голове:

— Задание очень простое: тебе надо чисто-начисто выстирать вот этот платок.

КотоФея достала из кармана шкатулку и вынула оттуда красивый шёлковый платок, разрисованный котятами.

— Выстирать платок? И всё? — презрительно фыркнула Цапа.

Она кинула платок в чан и одной лапой принялась полоскать его в воде. Другую лапу, с браслетом, Цапа спрятала за спину. Она знала, что в мыльной воде браслет может соскользнуть.

Но умная КотоФея сразу заметила Цапин манёвр и недовольно шевельнула хвостом:

— Будущая сказочница не должна бояться замочить лапы.

Делать нечего. Вздохнув, Цапа сунула в воду обе лапы и случилось то, чего она боялась: серебряный браслет упал на дно. И тут все коты увидели, какая Цапа на самом деле коротконогая, с облезлым хвостом, с носом, похожим на сморщенный гриб и маленькими злыми глазками.

Пока толпа охала и ахала, а КотоФея смотрела как Цапа, задрав хвост, ругается и обзывается, сорока Вредка приметила в мыльной воде красивенький браслетик.

— Хочу такой, — сказала себе Вредка. Долго не раздумывая, она отважно сунула клюв в чан с водой и выхватила украшение.

В тот же миг, по её перьям словно пробежалась кисточка с волшебной краской.

— Смотрите, к нам залетела чудесная сорока, — вдруг заорали коты на площади, позабыв про уродливую Цапу.

— Чудесная сорока? О чём они говорят? — удивилась Вредка.

Она покрутила головой по сторонам, не увидела вблизи ни одной сороки и торопливо полетела в лес — прятать в гнездо украденный браслет.

Но долететь до леса ей не удалось. На самой середине реки из глубокой проруби внезапно высунулась щучья морда:

— Эй, Вредка, никак ты снова что-то стащила?

— А тебе-то что? — выкрикнула сорока, разинув клюв.

Серебряный браслет мелькнул в воздухе, три раза перекувырнулся и исчез в щучьей пасти.

Вредка хотела заругаться на щуку, но неожиданно заметила, что длинная щука с острыми зубами на самом деле не щука, а несравненная чудо-рыба, отливающая красным золотом.

— Сенсация! — заверещала сорока, — в нашей реке появилась чудо-рыба, а КотоФея навсегда остаётся главной кошкой.