Юрий Николаевич Тынянов родился 18 (6) октября 1894 года в городе Режице Витебской губернии. «Часах в шести от мест рождения Михоэлса и Шагала и в восьми от места рождения и молодости Екатерины I», — писал он позже о своей родине в «Автобиографии».
Учеба началась с девяти лет, когда Юра Тынянов был принят в Псковскую гимназию. В 1912 году он поступил на
В начале века университет был в буквальном смысле центром культурной жизни Петербурга: многочисленные семинары, кружки, множество молодых и маститых ученых, которых позже стали называть золотым поколением русской науки. Семинары Венгерова, которые посещал Тынянов, он позже назвал «скорее литературным обществом, чем студенческими занятиями». В это время в университете читали лекции А. Шахматов и. Бодуэн де Куртене, посещать которые считалось едва ли не признаком хорошего тона. Остается лишь позавидовать студентам того времени…
Юрий Тынянов не ограничивался изучением языкознания и литературоведения, он посещал занятия биолога Догеля, химика Чугаева, физика Боргмана. И все же главным делом жизни стала литература.
В 1918 году Юрий Тынянов окончил университет, но остался на кафедре русской литературы. Тогда же он познакомился с В. Шкловским и Б. Эйхенбаумом и вступил в Общество по изучению поэтического языка — ОПОЯЗ.
Первой опубликованной работой Тынянова стала статья «Достоевский и Гоголь (к теории пародии)», вышедшая в 1919 году. Год оказался отмечен еще одним важным событием — знакомством с «серапионами», участниками объединения «Серапионовы братья». Членом «братства» он так и не стал, однако часто бывал на собраниях и каждую годовщину общества отмечал новой одой.
С 1921 по 1931 гг. Тынянов читал лекции о русской поэзии в Институте истории искусств, одновременно занимаясь исследовательской деятельностью. Результатами его изысканий стали работы «Архаисты и Пушкин», «Пушкин и Тютчев», «Мнимый Пушкин», «Проблема стихотворного языка», «Литературный факт».
Первым опытом литературного творчества стала книга «Кюхля». События романа нельзя назвать писательским вымыслом — все события в жизни Кюхельбекера и других героев могут быть подтверждены сохранившимися документами.
Отвечая на вопросы анкеты «Как мы пишем», Тынянов написал: «Там, где кончается документ, там я начинаю». Эта формула стала крылатой, превратившись со временем в характеристику исторической беллетристики. Тынянов не призывал пренебрегать документами, напротив, он полагал, что писатель должен дотошно и критически изучать их: «Есть документы парадные, и они врут как люди, — писал он в той же анкете. — У меня нет никакого пиетета к „документу вообще“. Человек сослан за вольнодумство на Кавказ и продолжает числиться в Нижнем Новгороде, в Тенгинском полку. Не верьте, дойдите до границы документа, продырявьте его. И не полагайтесь на историков, обрабатывающих материал, пересказывающих его».
В 1927 году вышел второй исторический роман Тынянова, «Смерть
Впрочем, многим читателям Тынянов знаком как автор повести «Подпоручик Киже» (1927 г.) и работ, посвященных Пушкину. Работу над романом о Пушкине Тынянов начал в
