Сладкие пироги

В давние времена старцы-пустынники нередко зарабатывали себе на пищу рукоделием. Они делали на продажу корзины из пальмовых ветвей, плели из прутьев веревки, лепили из глины сосуды, а на вырученные деньги покупали себе хлеб и овощи.
Однажды авва Агафон тоже отправился в город продавать глиняные сосуды. Он был уже стар и смог взять на рынок только три кувшина, которые нес в мешке, перекинутом через плечо.
В тот день в пустыне стояла такая дикая жара, что даже ящерицы и змеи спрятались в свои норы. Поэтому старец сильно удивился, увидев сидящего на дороге прокаженного.
— Куда ты идешь, авва? — спросил прокаженный, привычно прикрывая руками обезображенное болезнью лицо.
Голос у него тоже был грубым, больше похожим на рычание дикого зверя.
— Я иду в город, продавать сосуды, — ответил авва Агафон.
— Сделай милость, отнеси меня тоже в город, — попросил больной.
Проказа — заразная и неизлечимая болезнь, и в древности закон предписывал изгонять прокаженных из городов и селений.
Но авва Агафон сжалился над несчастным, взвалил его на плечи и с молитвой понес в город. А вдруг этому человеку до смерти нужно хотя бы одним глазком повидать своих друзей и родных?
Возле городских ворот прокаженный завернулся в рогожу, чтобы стражники подумали, будто пустынник тащит на продажу огромный мешок.
— Отнеси меня на рынок, авва, и положи там, где будешь продавать сосуды, — попросил прокаженный, когда они вошли в город.
Авва Агафон отнес его туда, где обычно, не торгуясь, продавал свои изделия, и бережно положил на землю.
— За сколько ты продал свой кувшин? — спросил прокаженный, как только от старца отошел первый покупатель.
— За одну монету, — ответил авва Агафон.
— Купи мне на эти деньги сладкий пирог, — попросил больной.
Старец купил прокаженному пирог, и вскоре после этого удачно продал второй кувшин.
— Эй, авва, сколько тебе заплатили за кувшин? — сразу же подал голос из-под рогожи прокаженный.
— Две монеты, — ответил старец.
— Купи мне на эти деньги еще один пирог, я просто умираю от голода! — прорычал несчастный.
А как только получил то, что просил, вдруг дерзко рассмеялся:
— Не повезло тебе, авва, что я встретился тебе на дороге! На эти деньги ты мог бы купить себе кучу сухарей, а теперь в твоей келье снова не будет ни крошки.
— Не беда, — спокойно отозвался авва Агафон. — Всю свою жизнь я только и делал, что шил, плел и месил глину, зарабатывая себе на сухари. Но если бы рука Божия не питала меня, я бы все равно не сумел прокормиться.
Наконец, старец продал последний кувшин и собрался в обратный путь.
— Купи мне еще один сладкий пирог, а потом отнеси обратно в пустыню, и положи там, где взял. Мне нельзя оставаться в городе, — приказал прокаженный.
Авва Агафон так и поступил. Но как только старец посадил прокаженного на землю и отвернулся, чтобы уйти, он вдруг услышал за спиной невыразимой красоты голос:
— Благословен ты, Агафон, от Господа на Небе и на земле!
Авва Агафон оглянулся и увидел, что на том месте, где только что был прокаженный, сидит Ангел Господень.
Божий вестник нарочно был послан на землю в образе прокаженного, чтобы испытать великое смирение старца.